La troisième circonscription de la Loire est délimitée par le découpage électoral de la loi n°86-1197 du 24 novembre 1986. Elle regroupe les divisions administratives suivantes : Cantons de la Grand-Croix, Rive-de-Gier, Saint-Chamond-Nord, Saint-Chamond-Sud, Saint-Héand.

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D'après le recensement général de la population en 1999, réalisé par l'INSEE, la population totale de cette circonscription est estimée à 116 262 habitants.